在中國古代，驛站是唯一用來傳遞信息的運輸機構。可驛站是專門為朝廷押送一些來往信件物品的。而對于民間的一些商業往來便沒有一個安全保障機構。后來到了明末清初時期才逐漸出現了鏢局。鏢局又稱鏢行，是受人錢財，憑借武功，是專門為錢財物資及人身安全的機構。

　　開始鏢局里的鏢是“標”的意思，如明代的《金瓶梅》第五十五回，說西門慶“家里經營兩個綾緞鋪，如今另外又開個標行。”足見明代的鏢行，稱“標行”。到了清朝末年，隨著票號的出現，才改為“金”字旁。“鏢”前面的金字意思代表前邊的十八般兵器，后面的票也就是票號的銀兩，所謂的鏢就是用武力來保錢的安全，而鏢局恰好就是這樣的專門機構，在現代等同于負責保衛的保安公司。

做鏢局護衛生意需有三硬：一是在官府需要硬靠山；二是在綠林搭好硬關系；三是在自身得學好硬功夫，三者俱全方可行得開。鏢局內部的組織成員包括鏢局主人、總鏢頭、專門負責保鏢職業的鏢頭和鏢師、大掌柜、管理雜務的伙計和雜役。